Lluvia ácida - definición

Lluvia ácida

Lluvia que en el curso de su permanencia en la atmósfera se ha combinado con elementos químicos o contaminantes y llega a la superficie terrestre en forma de solución ácida poco concentrada.

Complejo fenómeno químico y atmosférico que ocurre cuando las emisiones de compuestos de azufre nitrógeno, y otras sustancias, son transformadas pro procesos químicos en la atmósfera, frecuentemente lejos de las fuentes originales, y luego depositadas sobre la tierra en forma húmeda o seca.

Las formas húmedas, popularmente llamadas "lluvia ácida", pueden caer como lluvia, nieve o niebla.

Las formas secas son gases ácidos o partículas.

El uso de combustibles fósiles como la principal fuente de energía del hombre tiene grandes efectos negativossobre la vida del planeta.

Especialmente, el petróleo y el carbón emiten gases contaminantes compuestos por azufre, nitrógeno, y monóxido y dióxido de carbono.

Cuando estos gases llegan a la atmósfera reaccionan con el vapor de agua y forman ácido sulfúrico, ácido nítrico y ácido carbónico.

La lluvia lleva a estos ácidos hasta la tierra modificando el pH (que es la expresión en números de la acidez o alcalinidad del agua o del suelo).

Así como se necesita la lluvia para vivir y tener alimentos, esta clase de lluvia llamada "ácida" daña la piel y los ojos de las personas, provoca alteraciones en las hojas y raíces de las plantas, en los dientes de los animales rumiantes y limita el plancton marino, entre otros efectos nocivos.

Este fenómeno ha causado la destrucción de millones de hectáreas de bosques europeos y la destrucción de su flora y fauna.

Asociada también al uso de combustibles fósiles, la lluvia ácida se debe a la emisión de dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno por las centrales térmicas y a los escapes de los vehículos a motor.

Estos productos interactúan con la luz del sol, la humedad y los oxidantes produciendo ácidos sulfúrico y nítrico, que son transportados por la circulación atmosférica y caen a tierra, arrastrados por la lluvia y la nieve en la llamada lluvia ácida, o en forma de depósitos secos, partículas y gases atmosféricos.

La lluvia ácida es un importante problema global.

La acidez de algunas precipitaciones en el norte de Estados Unidos y Europa es equivalente a la del vinagre.

La lluvia ácida corroe los metales, desgasta los edificios y monumentos de piedra, daña y mata la vegetación y acidifica lagos, corrientes de agua y suelos, sobre todo en ciertas zonas del noreste de Estados Unidos y el norte de Europa.

En estas regiones, la acidificación lacustre ha hecho morir a poblaciones de peces.

Hoy también es un problema en el sureste de Estados Unidos y en la zona central del norte de África.

La lluvia ácida puede retardar también el crecimiento de los bosques; se asocia al declive de éstos a grandes altitudes tanto en Estados Unidos como en Europa.

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